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最有效利用人类的技术
技术乐观主义被定义为相信技术可以改善人们的生活。美国电视喜剧《硅谷》(Silicon Valley)对它进行了著名的讽刺，一家初创公司的创始人承诺“通过达成共识协议的Paxos算法让世界变得更美好”。但有些人非常严肃地对待科技乐观主义。Ray Kurzweil，一位有成就的技术创新者，在他的书中描述了他的技术乐观愿景:《精神机器的时代》，《如何创造思维:揭示人类思维的秘密》,奇点临近了。
在主题演讲中(参见https://goo.gl/RwkwK1)在2016年的计算研究协会会议上，Kentaro Toyama认为，“尽管硅谷有行善的言论，但计算技术本身并不能解决系统性的社会问题，这已不是秘密。”富山在他2015年的书中详细阐述了这一观点极客异端:从技术狂热中拯救社会变革，就是持续的社会挑战，比如社会经济不平等，没有以技术为中心的解决方案。的确，在过去的50年里，我们见证了互联网、个人电脑、手机、网页、搜索引擎、社交媒体和智能手机的发展——这种发展通常被总结为“信息革命”。在此期间，美国贫困率在13% - 15%的范围内波动，完全不受信息技术发展的影响。鉴于贫困数据，Facebook创始人兼首席执行官马克·扎克伯格曾说过这样一句话:“最富有的5亿人拥有的钱比后面60亿人的钱加起来还要多。你可以通过让所有人都在线来解决这个问题”——要么是绝望的naïve，要么是完全自私的。
仅在过去的十年里，我们就见证了两种著名的技术乐观主义“解决方案”的消亡。“每个孩子一台笔记本电脑”(OLPC)项目于2005年启动，其目标是改变世界上贫困学童的教育。但在几年内，“这一愿景被现实的商业、政治、物流和全球利益的竞争所淹没”https://goo.gl/xWj8OK)．MOOC(大规模公开在线课程)运动于2011年发起，其口号是大幅降低高等教育成本，同时“达到个别辅导的质量”。但到了2014年，MOOC的先驱塞巴斯蒂安·特龙(Sebastian Thrun)得出的结论是:“基础的MOOC对排名前5%的学生来说是件好事，但对排名后95%的学生来说就不是好事了。”
富山富山演讲的中心论点是“技术有积极的影响只有当放大已经有积极倾向的社会趋势或制度。”尽管我很同情富山对技术乐观主义的怀疑态度，但我发现这一论点难以接受。举个例子，小儿麻痹症，通常被称为脊髓灰质炎。小儿麻痹症曾经是一种可怕的儿童传染病，因为在一小部分病例中，这种疾病会导致永久性的严重肌肉无力。1952年，乔纳斯·索尔克研制出第一种有效的脊髓灰质炎疫苗，导致脊髓灰质炎感染大幅减少(2015年全球已知病例为100例)。当然，这算是具有积极影响的技术。当然，有人可能会说，在世界范围内采用脊髓灰质炎疫苗需要“已经有积极倾向的社会趋势或机构”，但这将使论文成为一种赘述。有些社会问题确实有技术解决方案!
但富山是对的，利用技术解决社会挑战需要对社会背景有深刻的理解，这是OLPC和MOOC运动所没有表现出来的理解。此外，在不了解其社会背景的情况下部署技术可能会产生不利的社会后果。以“无摩擦共享”为例。这个概念首先出现在学术工作的背景下，其目标是使学者能够轻松地与其他学者共享资源。2011年，扎克伯格向Facebook宣布了一些新进展，将允许“在无摩擦的体验中实时发现意外”。然而，到2016年，无摩擦共享已经产生了假新闻随着发布欺骗性错误信息的网站的增多，这种现象通过社交媒体迅速传播，旨在误导读者。虽然很难衡量这一现象对2016年美国总统大选结果的影响，但虚假信息的爆炸肯定被视为科技的负面后果。无摩擦共享是技术，但目的何在?
作为计算机专业人员，我们致力于信息技术的发展。这项技术正在改变世界，但并不总是朝着更好的方向。现在是计算机走出技术茧，积极参与社会科学的时候了。如果我们希望我们的技术是为了“最有效地利用人类”而发展的(引自Ada Lovelace 1843年写给Charles Babbage的信)，那么我们需要更好地了解人类!
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