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观点

《技术战略与管理:比尔·盖茨的遗产

由Michael Cusumano
ACM通讯，2009年1月，52卷第1期，25-26页
10.1145/1435417.1435429
评论

自比尔·盖茨去年6月从微软的日常工作岗位上退休以来，半年已经过去了。盖茨仍然是董事会主席，每周仍会在公司呆上大约一天。但媒体将他的离开视为一件大事，这也无可厚非。在30多年的时间里，盖茨建立并领导了史上最成功的科技公司之一，微软的产品几乎每天都与我们所有人的生活息息相关。与此同时，盖茨的名声只是他的“幸运”。1975年，盖茨和保罗·艾伦创立了微软，为一款尚未上市的新PC开发编程语言。盖茨后来在1980 - 1981年获得了IBM的合同，生产DOS系统，因为他第一次拒绝是因为他不做操作系统。至少他的部分遗产来自于他的好运气，尤其是IBM不够聪明，无法控制操作系统的版权(也无法控制英特尔控制的微处理器设计)，盖茨后来把它卖给了克隆生产商。另一种观点认为，盖茨主要是一个有才华的“黑客”，几乎或根本没有管理技能，而微软之所以成功，是因为DOS以及Windows和Office的垄断所产生的不断增长的市场力量。^一个

盖茨和微软在正确的时间出现在正确的地方，这种说法有很多道理，但这一事实并不能解释为什么他们能够利用出现的机会。1995年，理查德·塞尔比和我写信给他微软的秘密:“微软(Microsoft)的比尔·盖茨(Bill Gates)可能是当今美国工业界最精明的企业家，也是最被低估的管理者。”^b我仍然坚持这个判断，但现在是一个很好的时间来反思什么可能是比尔盖茨的最终遗产。

从积极的方面来看，1975年，盖茨从哈佛大学辍学，与人共同创建了微软，他正确地预见了未来，因为他相信有一天每台桌面电脑上都会有一台个人电脑。他希望这些机器能运行微软的软件，在实现这一愿景的过程中，他发挥了巨大作用。其次，盖茨意识到硬件价格正在下降，未来计算机的大部分价值将在软件上。同时，他认为用户应该为软件付费，这样编程就可以成为一种生计，软件公司就有资金投资于产品开发。自由软件运动和向服务驱动的商业模式的转变使今天的软件业务变得复杂，但这一策略在三十年里为微软提供了非常好的服务。

第三，盖茨正确地认识到了软件产品业务的潜力，这与大型机世界的定制软件、服务和维护业务形成了鲜明对比。他意识到，常用的软件程序可以标准化、包装，并像其他商品一样廉价出售。他不是第一个看到这一点的人，但他比其他人更好地利用了收缩包装软件的潜力。第四，盖茨很早就明白了创造能够成为“平台”的产品的力量(见我2008年9月比较微软和苹果的专栏)。Windows和Office继续产生如此多的收入，因为它们处于巨大的用户生态系统的中心和互补。微软设计的产品比苹果更加开放，并且在培养合作伙伴方面付出了更多努力。第五，正如塞尔比和我在1995年所写的那样，盖茨的与众不同之处在于他和他雇佣的那些人，独特地将“技术和商业”的理解结合在了一起。仅仅成为一名优秀的程序员并不能让你在微软得到一份工作。你必须了解如何从软件中赚钱，以及如何在团队中工作。第六，盖茨领导他的公司至少经历了两次重大的技术变革，这两次变革都可能在一个能力较弱的领导和组织中实现:从基于字符的技术到图形计算，从桌面技术到互联网。 He also directed Microsoft's diversification from programming languages to desktop operating systems, applications, enterprise software, video games, and the MSN online business, among others.^c

最后，盖茨将自己塑造成一个真正有魅力的领导者，他领导着一家独特的软件公司，这家公司无视传统的生产力和运营规则，因为生产一款软件产品的边际成本基本上为零。盖茨从未接受过正式的管理培训，在他工作的头一二十年里，他表现出了许多粗糙的棱角。但是，毫无疑问。盖茨学会了如何管理、委派和领导成千上万极聪明、极有才华的人。他继续为其他高科技企业家转型为ceo的人树立标准。

从消极的一面来看，首先，盖茨本人从来就不擅长预测软件行业的趋势，这一定是他留下的遗产的一部分。他的巨大优势在于能够相对较早地发现运动，然后动员资源利用这些趋势。但他没有预料到。图形计算(由苹果主导)、互联网计算(由网景(Netscape)主导)、互联网搜索和其他服务(由雅虎(Yahoo)、谷歌和其他公司主导)、多平台计算(由太阳微系统(Sun Microsystems)主导)、开源计算(由Linux社区主导，红帽(Red Hat)和IBM利用得最好)、计算机行业从产品到服务的过渡(由IBM最看好)、软件即服务(由Salesforce.com开创)或云计算(由亚马逊(Amazon)和谷歌主导)都是如此。其次，盖茨花了太长时间来适应微软所获得的权力地位，并且从来没有完全理解一个垄断市场份额的公司(在这种情况下，两个垄断)的竞争规则的不同。在反垄断案的审判中，他作证时不情愿，也很虚弱。他从未意识到，微软越过反垄断界线与网景(Netscape)等竞争对手作战是不必要的，也是非法的。^d

第三，盖茨让公司在不应该的时候“逃脱”了他，他从来没有表现出“恢复精力”。他早期管理软件公司的原则是，只雇佣既懂技术又懂业务的顶尖人才，保持开发团队和产品规模小。这些原则在20世纪90年代中期开始下滑。微软对网景公司做出了恐慌的反应，把数百名程序员投入到Internet Explorer的开发中，然后又派出数千名程序员重建Windows和Office。此外，当Windows在21世纪初变得过于庞大和复杂时，盖茨仍然是首席软件架构师，将太多的功能捆绑在一起，使每个新功能都成为“Windows的组成部分”。盖茨还让公司与Windows捆绑在一起，当他可以决定它是一家平台公司时，无论平台是Java、Linux还是互联网，而不仅仅是一家Windows公司。微软已经从Windows的泥潭中恢复过来，并与Novell建立了新的合作伙伴关系来支持Linux。但其他管理者推动了这些变革。

股东们应该感到失望的是，盖茨厌倦了在反垄断审判中因其成功而成为目标，并开始退出自己的职责，在2000年首次将首席执行官的头衔让给史蒂夫•鲍尔默。在担任首席软件架构师的同时，他将越来越多的时间和金钱用于慈善事业，以及抚养他的新家庭。对于一个处于巅峰的人来说，这是一个自然的、值得高度赞扬的转变。但我们从史蒂夫·乔布斯和苹果公司的例子中知道，对于ceo们来说，即使有家庭和外部利益，也不是不可能重塑自己，并让他们领导的公司重新充满活力。史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)在过去几年里凭借iPod和iPhone将苹果公司(Apple)带到了最大的高度。尽管苹果可能永远无法在收入和盈利能力上与微软匹敌，但乔布斯和苹果显然已经在计算、数字服务和多媒体领域取得了思想上的领导地位。苹果公司的股东在过去几年中受益颇多，而微软公司的股票却在下跌。此外，盖茨离开的时候，微软打包软件产品的商业模式正经历着自自由软件、远程交付软件服务和“云计算”，甚至是谷歌的新浏览器(或网络操作系统?)以来最严峻的挑战。

用描述盖茨没有或不打算做什么来结束对盖茨遗产的讨论也许是不公平的。他所做的一切对任何职业来说都绰绰有余。没有人能比他更能通过向大众提供价格低廉、功能强大的软件产品来发展个人电脑软件业务。这一成就应该是盖茨最持久的遗产。他将永远是任何国家产生的最伟大(和最富有)的企业家和经理之一，他不再被低估。

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