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文特尔:合成细胞的意义

1967年12月14日，斯坦福大学的Arthur Kornberg及其同事宣布，他们已经复制了Phi X174病毒的DNA，产生了一种与野生病毒具有相同传染性的实体。尽管有关的DNA序列尚不清楚，但科恩伯格希望这一成就将有助于遗传学研究和寻找疾病的治疗方法，并揭示生命本身最基本的过程。林登·约翰逊总统引用科恩伯格声称自己是“迄今为止最接近”创造生命的人，并称赞这是“一个非常了不起的突破”。

2003年，我们又向前迈进了一步，使用了从计算机序列中合成的DNA，而不是由酶复制的DNA。到2008年，我们可以合成一个比Phi X174大20倍的细菌染色体，尽管我们无法在细胞中激活它。随着我们在科学上周，我们已经用1,0800万个碱基对基因组实现了这一步“合成生命:下一步何去何从?”）.

我们并不是从无到有地创造生命:我们将现有的生命转化为新生命。我们也没有从头开始设计和构建新的染色体。相反，我们只使用数字化信息，合成了一个修改版本，一个真菌分枝杆菌基因组的拷贝，删除了14个基因，并在另外5000多个碱基对中写入一个“水印”。结果不是一个“人造的”生命形式;它是一种活的、自我复制的细胞，大多数微生物学家很难将其与祖细胞区分开来，除非他们对其DNA进行测序。

从《新科学家》
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