ACM通信
“掌舵的时刻非常激动人心”
美国国家科学基金会新任主任塞图拉曼·潘查纳坦说:“计算及其进步是我们工作、生活和一切的组成部分。”
来源:亚利桑那州立大学
今年6月，美国参议院批准Sethuraman Panchanathan担任美国国家科学基金会(NSF)主任，任期6年。NSF是美国政府的一个独立机构，支持所有非医学科学和工程领域的基础研究和教育
为了担任董事一职，Panchanathan不得不辞去亚利桑那州立大学(Arizona State University)教授和计算与信息学基金会主席的职务，他还在那里担任执行副校长和首席研究与创新官。
Panchanathan在以人为中心的多媒体计算、触觉用户界面、残疾人计算技术、多媒体应用的机器学习、医学图像处理和媒体处理器设计等领域发表了超过425篇论文和会议出版物。
以下是经过编辑的8月初与Panchanathan的对话，当时他在NSF工作了一个多月。
历史上，美国国家科学基金会的主任职位一直由物理学家和工程师主导。你是第一个担任这个职位的计算机科学家。一个例外可能是埃里希·布洛赫他曾在上世纪80年代担任美国国家科学基金会(NSF)主任，不过他更像是一名工程师，而不是计算机科学家。你被选为美国国家科学基金会主任，对计算机科学在当今研究领域中的地位有什么看法?
作为第一个来自计算机科学和工程领域的NSF主任，我个人感到很高兴，尽管你正确地提到了埃里希·布洛赫，他在将计算和工程思想引入基金会方面做出了令人难以置信的工作。
计算及其进步是我们工作、生活和一切的组成部分。新冠疫情可能更强烈地揭示了人类和机器以协同和共生的方式合作，往往会带来巨大的突破。
拥有计算专业知识和计算精神的其他学科的人变得更加创新，他们的创造力正在扩大。这是一个非常激动人心的时刻，能够掌舵美国国家科学基金会，能够帮助推进计算机科学作为一门学科，同时也是所有其他学科的推动者，一起解决问题，提升人类、社会和经济。
在NSF，计算机科学主要由计算机信息科学与工程(CISE)理事会支持。在特朗普政府的2021年预算申请中，NSF的预算将减少7%，尽管国会实际拨款时可能不会出现这种减少。该要求包括CISE理事会7%的加薪。你能谈谈CISE在请求中表现良好背后的优先事项吗?
预算是一个复杂的过程，我不会细说，但我会谈谈优先级，也就是你提到的。看到NSF每年的投资都比前一年多，总是令人欣慰的。
计算支持其他学科的发展，所以这不仅仅是CISE的投资，而是CISE提升所有学科的投资。无论是大数据、机器学习、人工智能还是人机共生，这项投资促成了与工业界、国家科学基金会理事会、其他机构以及全球各地的巨大合作伙伴关系。结果远远超过了我们只看个人的、以学科为导向的投资所能做到的。
我相信，这种投资对人类、社会和经济的好处将带来更多的投资欲望。
众议院和参议院正在考虑的一项两党法案将使NSF的预算增加四倍，增加一个大型技术部门，并将名称改为国家科学技术基金会。你认为这种转变的利与弊是什么?如何才能最好地保护基础研究部门不沦为技术部门的仆人?
你指的是无尽边境法案．我不能对该法案发表评论，因为它尚待立法。不过，我可以就你问题的后半部分谈谈我的看法。
从我自己的研究和作为计算机科学家的经验来看，我不相信基础研究部门可以成为技术部门的仆人。未来和新兴技术需要——事实上，我甚至会进一步说，它们要求——基础研究。大多数情况下，基本问题之所以能得到解决，是因为你发现有些东西行不通，因此你必须重新构建基本假设，并提出不同的基本问题。这不是仆人关系，而是主人-主人关系。
人工智能和机器学习等新兴技术引发了人们对其对个人、隐私和社会公平的影响的担忧。NSF如何将这些关注整合到它所支持的研究中?
我们有一个理事会，叫做社会和行为科学(SBE)．CISE和SBE之间的合作在过去的几年里有了显著的增长，因为你正在谈论的各种问题。我们如何确保政策不只是事后思考，而是政策和技术相互交织，这样当你在开发技术时，你就会考虑政策的影响，从而开发出更好的技术?
这又回到了之前的问题。这些担忧正在挑战我们在设计和开发技术时所做的基本假设，从而使技术朝着更好的方向发展。在CISE和SBE正在进行的项目中有许多这样的例子。
你能给我讲一个吗?
有一个研究人工智能内隐偏见的项目。编程的人有内隐偏见，他们编程的系统也会有偏见。我们如何让自己摆脱内隐偏见呢?在我们找到解决方案之前，首先要认识到存在内隐偏见。SBE和CISE正在研究如何提高对内隐偏见的理解，并研究如何构建更好的不考虑偏见的算法。
最近有很多关于国家安全和知识产权的担忧。NSF如何平衡这种担忧与促进开放国际合作的需要?
NSF的首要任务是维护一个既安全又开放的科学生态系统。这不是其中之一。为了有效地做到这一点，我们正在接触美国科学界和我们的海外合作伙伴，并强调来自世界各地的人才和我们的伙伴关系的价值。与此同时，我们高度重视确保采取适当措施保护知识产权，实现双向对称合作。我们在国家科学基金会有个新办公室，是为解决研究完整性和安全性问题由丽贝卡·凯瑟(Rebecca Keiser)领导。
我们坚信美国透明、开放和科研诚信的价值观。我们希望与拥有这些价值观的人合作。国际合作从一开始就是NSF使命的优先事项。我们对国际合作的承诺是坚定的，但我们也非常注意安全问题。因此，我们专注于与那些与我们有相同价值观并愿意与我们合作的人合作，这样我们就可以共享信息，我们是透明的和乐于助人的，我们这样做是基于科学和研究的诚信。
长期以来，建立一支多样化的科技队伍一直是美国面临的挑战，在计算机科学领域更是严峻。你见过哪些方法能够真正促进STEM(科学、技术、工程和数学)领域的多样性?
对我来说，多样性丰富了创新。最好的科学是由不同的观点和经验塑造的，是由不同的文化和种族背景决定的。因此，对于美国来说，要保持全球领导地位，培养一个强大的科学和工程企业，STEM的无障碍必须是一个优先事项。
在我自己与残疾人打交道的过程中，我看到了令人难以置信的才华是如何显现出来的，它赋予了他们力量，丰富了他们的生活。我有一些有视力障碍的学生，他们设计出了原本不会被设计出来的解决方案，因为他们对障碍是什么有第一手的了解。这激发了他们的创造精神，并以一种有益于全体人民的方式解决了问题。
你1961年出生在印度。你的背景中有没有什么东西——一本书、一位导师、一门课程——让你走上了科学和工程的道路?
我父亲是我的主要灵感来源。他是一名科学家，他的研究领域是大气物理学。他对科学探索、对发现、对学术成就、对解决实际问题的追求——我每天都在看着他这样做。我母亲非常重视教育，并确保我们重视教育。所以爸爸妈妈的结合是我表达自己的理想孵化器。
你也会从你遇到的人身上得到启发，老师，导师，朋友，你尊敬的人。然后你通过从每一个机会中学习来建立你的事业。只要你给自己机会，在任何情况下你都可以向任何人学习。
在我在NSF工作的短短一个月里，我遇到了一些具有令人难以置信的承诺和奉献精神的人。我很高兴有机会和这样的团队一起工作。我知道我会向他们学习，我希望他们也能向我学习。在NSF会有一个美好的未来，希望通过NSF为我们的国家服务。
的科学关于你的文章说你是一个乐观主义者。我明白了。
我接受这个指控!我真的很好奇人们什么时候不乐观。我们是地球上最伟大的国家。我们很幸运能来到这里，很幸运能拥有这样一个不可思议的国家。我们应该乐观，这样我们才能把这个国家建设到未来，发展人类和全球社会。你为什么不是一个乐观主义者呢?未来是美好的。
阿林杰克逊他是一位专门从事科学和数学的记者，常驻德国。
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